Toyota et Scania vont tester à grande échelle la pile à combustible à hydrogène dans le transport routier lourd. Annoncé le 7 septembre 2026, leur partenariat prévoit d’équiper 40 poids lourds Scania avec le système de pile à combustible de troisième génération développé par Toyota. Les premiers véhicules doivent commencer à travailler dans des opérations logistiques réelles au premier trimestre 2027.
Le projet s’inscrit dans le programme Pilot Partner de Scania. Son principe consiste à placer de nouvelles technologies de transport chez des clients sélectionnés afin de les évaluer dans leurs conditions normales d’exploitation, plutôt que de limiter les essais à des démonstrateurs ou à des parcours de laboratoire.
Pour cette campagne, Toyota fournira un système de pile à combustible annoncé à 300 kW. Le constructeur japonais le présente comme une architecture compacte conçue notamment pour les applications lourdes. La pile produit l’électricité qui alimente la chaîne de traction à partir d’hydrogène, avec de l’eau comme émission directe liée à la réaction électrochimique.
L’objectif n’est toutefois pas de présenter ces 40 camions comme une nouvelle gamme déjà industrialisée. Toyota et Scania parlent explicitement d’une phase d’évaluation. Les essais doivent permettre de mesurer les performances techniques, l’efficacité opérationnelle et surtout le coût total de possession dans plusieurs usages du transport lourd.
Ce dernier point sera déterminant. Pour un transporteur, la pertinence d’une motorisation ne dépend pas seulement de son autonomie ou de sa puissance. Le prix de l’énergie, le coût du véhicule, sa disponibilité quotidienne, la maintenance, le temps consacré au ravitaillement et l’accès aux infrastructures pèsent directement sur l’équation économique.
Scania entend donc recueillir des données auprès de ses clients dans des conditions réelles, depuis la distribution jusqu’aux applications de transport à plus longue distance. Le constructeur suédois reste prudent sur les conclusions : il présente le projet comme un moyen d’identifier à la fois les possibilités et les difficultés de la pile à combustible dans le poids lourd.
Toyota défend de son côté l’idée que l’hydrogène peut trouver une place dans les applications exigeant une forte utilisation des véhicules, une grande autonomie et une continuité d’exploitation élevée. Le groupe travaille déjà sur cette technologie dans plusieurs secteurs et produit en Europe des modules de pile à combustible depuis 2022.
Le partenariat intervient alors que plusieurs industriels européens cherchent encore le bon équilibre entre camion électrique à batterie et pile à combustible. L’électrique à batterie progresse rapidement, mais le transport lourd longue distance impose des contraintes spécifiques de masse, d’autonomie, de recharge et d’immobilisation. L’hydrogène tente de répondre à une partie de ces contraintes, mais son développement dépend fortement du coût de l’hydrogène bas carbone et de la disponibilité d’un réseau de stations adapté.
Cette question d’infrastructure explique aussi l’intérêt d’un essai portant sur plusieurs dizaines de véhicules. Une flotte réellement exploitée peut fournir des informations plus représentatives qu’un prototype isolé et aider à déterminer les usages dans lesquels la technologie présente un intérêt économique concret.
Pour les pays qui développent une stratégie autour de l’hydrogène, notamment en Afrique du Nord, l’expérience Toyota-Scania sera à suivre sans extrapoler ses résultats au véhicule particulier. Les besoins d’un poids lourd parcourant de longues distances et exploité de manière intensive sont très différents de ceux d’une voiture individuelle.
Les deux groupes n’ont pas encore communiqué l’autonomie des futurs camions, leur capacité de stockage d’hydrogène, leur temps de ravitaillement, les clients qui les exploiteront ni les itinéraires retenus. Ces éléments devront être connus avant de comparer sérieusement la solution aux camions électriques à batterie ou diesel dans les mêmes conditions.
Toyota prévoit de communiquer de nouvelles informations lors de sa conférence de presse à l’IAA Transportation, le 14 septembre. Le premier véritable test commencera ensuite avec la mise en service des premiers véhicules au premier trimestre 2027. C’est à partir des données d’exploitation que pourra être jugée la viabilité de cette technologie pour le transport lourd.
